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C'est la crise du XVIIIe siècle en
France. Ni le roi de France ni la noblesse ne savaient mener une
politique ou établir des institutions capables d'intégrer l'État et la
société avec un minimum d'accord. En l’absence de cela, l’action réelle
oscille entre le despotisme et la capitulation face au problème central
des impôts et la noblesse se retrouve avec une seule voie vers la
réunification ; hostilité à l'égard de l'État, au nom d'une identité
sociale, dont lui-même avait perdu le secret et ne pourra jamais
ressusciter. Il n’est donc pas surprenant que le mécanisme de la
révolution soit venu de la noblesse elle-même. Lorsqu'en février 1787,
le contrôleur général des finances Calonne, à court de ressources,
décide de convoquer une assemblée des « notables » du royaume, il songe
à lancer une attaque généralisée contre l'État. Cependant, la crise
économique persiste. Le peuple s’engouffre alors dans la brèche qui
s’ouvre pour lui, ce qui change la dimension des événements. |
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LA CRISE DE
"ANCIEN RÉGIME"
En
1787, la crise financière de l'État, latente depuis un siècle,
prend de telles proportions qu'elle ne peut plus être résolue
par des mesures normales. Les plus grands ministres de Louis XV
et Louis XVI, Machault d'Arnouville, Terray, Tourgot, Necker,
ont tous échoué dans leurs tentatives de rationalisation de
l'application des impôts, face à la résistance de la société
civile et aux vieux privilèges fiscaux de la société classique.
Calonne, contrôleur général des finances depuis 1783, développe
une politique économique d'expansion, sans vouloir toucher au
problème social des impôts. Au début de 1787, il se trouve
confronté à une crise inévitable et, pour y faire face, il tente
de s'attirer la sympathie de l'opinion publique, en réunissant
en février une assemblée consultative des « notables » du
royaume. Avec cet appel, la monarchie française s'intègre dans
un mécanisme de concertation, dans lequel |
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un
pouvoir fort et une politique définie pourraient trouver un
soutien, mais un pouvoir faible et
indécis risque de révéler son propre isolement et de faire face
à sa propre chute : une seule brèche dans le mur et ce sera le
chaos. Le petit coup d'adresse de Calonne donne ainsi lieu à
l'un des plus grands désastres de l'histoire, marquant le
changement qui est l'un des sens du mot révolution.
Le candidat de
Marie-Antoinette
Tout
naît donc de cette noblesse : parce que ces notables, à
l'exclusion de quelques évêques, parlementaires et représentants
du tiers état, étaient, en grande majorité, des nobles. C'est
juste que cette petite assemblée s'est vu soudain investie d'un
rôle trop grand pour ses forces : celui de représenter la nation.
C'est un curieux spectacle qu'offre ce contrôleur général qui
rassemble les plus gros actionnaires d'une entreprise, pour
demander eux pour supprimer du profit. Pourtant, Calonne
s'appuie sur le masochisme de ses interlocuteurs. Flattée par
l'opinion publique parisienne, elle s'énerve facilement, tandis
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que les projets
de Calonne menacent concrètement la tradition : et elle ne fait que se
laisser pousser par le courant jusqu'à faire de l'homme qui cherchait
des garanties un bouc émissaire. C'est le sentiment général de la grande
ville, très présente et toujours nostalgique du bon Necker. Calonne
devient l’incarnation du déficit et de l’action financière peu
judicieuse. Les 113 millions qu'il juge déficitaires sont imputables
uniquement à sa gestion. En avril, le roi cède aux pressions des
notables et remplace Calonne par l'un des plus ardents d'entre eux, la
candidate de Marie-Antoinette, l'archevêque de Toulouse, Loménie de
Brienne. Prélat ambitieux et philosophe, l'archevêque retrousse ses
manches. Il prend des mesures libérales, comme la reconnaissance des
droits civiques des protestants – ce qui scandalise le clergé. Fait
rapport aux membres de cette assemblée de notables sur la situation
financière. Mais il lui fallait quand même revenir à l’essentiel :
trouver de l’argent, découvrir des ressources. |
