Le centre de ce monde qui, après la Révolution française, sera toujours appelé "l'ancien régime", trouve son point d'appui et sa plus somptueuse expression dans le Château de Versailles (ci-dessus : une gravure de Jan Gaspar Philips de 1756).

Le "ANCIEN RÉGIME"       Afin de se situer dans l'histoire, d'évaluer leur propre participation, les hommes de la Révolution française ont créé en 1789 le concept d'ancien régime, comprenant par là tout ce qu'ils croyaient avoir mis fin. Toute personne interrogée énumérerait certainement une série de points négatifs : l'ancien régime était considéré comme le contraire de la révolution, le passé contre l'avenir, le mal contre le bien, la ligne de partage morale et politique entre deux époques, à la fois indivisibles et antagoniste à la fois.     Ses caractéristiques se définissaient comme négatives dans la conscience révolutionnaire, comme une ancienne légalité devenue insupportable pour le peuple et qui, par conséquent, a été détruite par lui. L'ancien régime incarne le pouvoir politique arbitraire et un ordre social fondé sur le privilège: c'est le despotisme et l'asservissement. Au contraire, révolution signifie liberté et égalité. Ces simples visions ne sont pas inutiles pour le récit historique. Ils indiquent à quelle profondeur psychologique la rupture de 1789 a marqué la conscience nationale, à quel point elle a été interprétée, avant que cette interprétation ne soit transmise, par l'école, aux générations des XIXe et XXe siècles. La Révolution française n'est en effet pas qu'une aventure de classe, l'avènement