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Coubert et Daumier refusent toute convention et toute concesion au goût
de leur époque. Apôtre du "réalism", Coubert est le premier artiste à
prendre le contre-pied du salon, à ne pas admettre l'autorité de son
jury. N'ayant pu supporter de voir son tableau L'atelier refusé, il
présente ses oeuvres dans un pavillon dressé en dehors de l'Exposition
Universelle.
Cette exposition est la première rétrospective consacrée à un artiste
vivant et jeune, la première manifestation hors de la tutelle officielle.
Le peintre peut bien affirmer dans la préface du catalogue: "J'ai étudié,
en dehors de tout esprit de système et san parti pris, l'art des anciens
et l'art des modernes", il a surtout puisé "dans l'entière connaissance
de la tradition le sentiment raisonné et indépendant de [sa] propre
individualité". Il est le premier peintre à regarder le présent
directement, sans se référer aux maîtres des musées.
Moralement et politiquement, Coubert et Daumier sont des républicains
libertaires et égalitaires. Reconnaissant à chacum le droit "d'être",
ils se veulent également libres dans leur art et ne peignent que ce
qu'ils ressent véritablement. Pour sauvegarder cette liberté créatice,
Daumier devra consacrer le meilleur de son temps et de ses forces à la
caricature et à l'illustration. Véritable autodidacte, premier peintre
sorti du rang de "l'artisanat", ayant échappé au carcan des études
classiques, il met à jour dans une vision dramatique la relation morale
et sensible entre la masse humaine et son milieu. Son trait, doué d'une
exceptionelle liberté, est un exemple d'écriture vivante et passionnnée.
Sa lumière, aux accents volontairement assourdis, est l'expression d'une
conscience déchirée par les drames de son temps.
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"Il faut rendre à Coubert cette justice, qu'íl n'a pas peu
contribué à rétablir le goût de la simplicité et de la
franchise, et l'amour désintéressé, absolu de la peinture".
Baudelaire
"L'imagination se retrempe en pleine nature por y
saisir
des formes réelles et les élever ensuite à de nouvelles
allégories."
Thoré Bürger
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